最早的纸币叫什么

最早的纸币被称为“交子”，起源于中国宋朝。它是中国古代货币制度的一项重大创新，也是世界货币史上的一大里程碑。

在北宋时期（公元10世纪），随着商品经济的发展和贸易规模的扩大，金属货币（如铜钱、铁钱）已无法满足市场的需求。特别是在四川地区，由于交通不便，运送大量笨重的金属货币极为困难。为了解决这一问题，民间商人开始发行一种便于携带的票据——交子。这种票据由商人们联合发行，用于替代传统的金属货币进行交易，大大提高了交易效率。

交子的诞生标志着货币从实物形态向信用形态的转变。它以纸质形式存在，上面印有商家的印章和编号，具有一定的防伪功能。持有交子的人可以随时到指定地点兑换成等值的金属货币。因此，交子不仅是一种支付工具，更是一种信用凭证，体现了当时社会对商业信用的高度认可。

然而，早期的交子是由私人机构发行的，缺乏统一管理和监管，导致市场上出现了滥发交子的现象，引发了通货膨胀等问题。为此，北宋政府于公元1023年设立了“交子务”，将交子的发行权收归国有，成为世界上最早由国家垄断发行的纸币。这一举措进一步巩固了交子的地位，并推动了其在全国范围内的推广。

交子的出现极大地促进了宋代经济的发展，同时也为后世纸币制度奠定了基础。后来，元、明、清各朝代相继沿用了类似的形式，逐步完善了纸币的使用体系。如今，交子已被视为中国古代金融史上的重要发明之一，展现了中华民族在货币领域的智慧与创造力。